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Nov 20, 2023

Os scanners infravermelhos de febre, populares na luta contra a cobiça, podem ser extremamente imprecisos, dizem os pesquisadores

Dispositivos de medição de temperatura que verificam febres em escolas, locais de trabalho e locais públicos nos Estados Unidos distorcem os resultados de uma forma que poderia ignorar o sinal revelador de um coronavírus

Dispositivos de medição de temperatura que verificam febre em escolas, locais de trabalho e locais públicos nos Estados Unidos distorcem os resultados de uma forma que poderia ignorar o sinal revelador de uma infecção por coronavírus, de acordo com uma nova pesquisa que lança dúvidas sobre a eficácia dos sistemas em ajudar as pessoas retomam a vida normal.

As câmeras térmicas e os quiosques de “tablets de temperatura” foram anunciados como uma primeira linha crítica de defesa contra novos surtos pandêmicos. Mas num novo estudo sobre os scanners realizado pela organização de investigação de vigilância IPVM, os investigadores alertam que as ferramentas são perigosamente ineficazes, aumentando o risco de que as pessoas infectadas possam passar por pontos de controlo médico e espalhar o vírus sem controlo.

Na noite de quinta-feira, pouco depois de o Washington Post ter discutido os resultados da investigação com a Food and Drug Administration, a agência emitiu um alerta público alertando que o uso indevido dos dispositivos poderia levar a medições imprecisas e “apresentar riscos potencialmente graves para a saúde pública”.

A agência também anunciou que estava enviando “cartas de advertência” oficiais a uma das empresas discutidas, bem como a outras três, por vender “sistemas de imagem térmica não aprovados, não autorizados e não autorizados”.

Na carta à empresa Certify Global, funcionários da FDA disseram que o uso dos dispositivos trazia o risco de detecção incorreta, especialmente se usados ​​para examinar várias pessoas simultaneamente, e que uma pessoa com febre não detectada pode “ter menos probabilidade de aderir à infecção”. diretrizes de prevenção e controle.”

Os investigadores descobriram que sete scanners amplamente utilizados tentam compensar as imprecisões dos sensores de baixo custo e os factores imprevisíveis dos testes do mundo real, “normalizando” as leituras da temperatura das pessoas.

Mas esse “algoritmo de compensação”, argumentam eles, prejudica gravemente a utilidade médica dos dispositivos. Uma pessoa febril com uma temperatura central de 100,4 graus, descobriu a pesquisa, poderia ser avaliada pelos dispositivos de teste como tendo uma temperatura de 98 graus, bem dentro da faixa saudável.

“A utilidade destes dispositivos como rastreadores de febre é agora altamente questionável e, sem dúvida, um risco para a saúde pública, porque eles relatam ativamente febres como normais”, disse Conor Healy, pesquisador principal do estudo que será publicado no Journal of Biomedical Optics. .

Câmeras térmicas podem se tornar a mais nova linha de frente na batalha pelas liberdades civis

Representantes das empresas testadas Certify, Dahua, Meridian e ZKTeco contestaram as descobertas, dizendo que os seus sistemas não manipulam leituras de temperatura, mas em alguns casos usam técnicas de software para “auto-calibrar” o seu ambiente.

“A configuração do desvio não se destina a 'distorcer' os resultados. Ele foi projetado para permitir que os clientes recebam alertas apenas quando existirem ameaças reais”, disse Larry Reed, presidente-executivo da ZKTeco, que fabrica um sistema de imagem térmica “SpeedFace” vendido por cerca de US$ 3.800. “Em um dia quente de verão no Arizona, os funcionários [não febris] podem acionar o alarme do dispositivo o dia todo se estiver definido para 101 graus e os funcionários forem examinados ao entrar imediatamente no prédio.”

Peter Plassmann, especialista em termografia cuja empresa Thermetrix, sediada no Reino Unido, concebe sistemas de imagens térmicas para uso médico, disse que a investigação destaca como as empresas têm procurado reforçar os seus negócios, simplificando demasiado a forma como os dispositivos devem funcionar bem.

“Esse é geralmente o problema da imagem infravermelha: é tão enganosamente fácil”, disse ele. “Você aponta a câmera para alguém, obtém uma bela imagem colorida e obtém uma leitura de temperatura. Ótimo. Mas, na realidade, é tudo lixo. Há tantos fatores que você precisa considerar.”

As empresas promoveram os sistemas de imagem térmica por sua capacidade de medir temperaturas mais rapidamente e a uma distância mais segura do que os termômetros tradicionais e infravermelhos que medem a temperatura na testa, orelha ou boca de uma pessoa.

Os scanners usam sensores infravermelhos para analisar o calor que irradia da pele de uma pessoa – um reflexo próximo, mas imperfeito, da temperatura corporal central – e alguns sistemas são anunciados como capazes de avaliar várias pessoas em uma multidão que passa.